Fenntartható légi üzemanyag (SAF) gyártás: Mi a következő lépés?

A fosszilis üzemanyagokról a tiszta, megújuló energiára való átállás során az egyik legkeményebb diót jelentő probléma a légi közlekedés. Az első elektromos autót ugyanabban az évszázadban találták fel, mint a ma ismert gázüzemű járműveket: az 1800-as években. És mégis, a légi közlekedés 120 éves történetében az elektromos repülés még csak most válik lehetségessé.

Ez azért van, mert a fosszilis tüzelőanyagok energiasűrűsége hihetetlenül magas. A repülőgép-üzemanyag 43-szor több energiát tárol a tömegéhez képest, mint a mai legjobb akkumulátorok. De mivel az International Council on Clean Transportation szerint a kereskedelmi repülőgépek szén-dioxid-kibocsátása 2050-re háromszorosára fog nőni, a légiközlekedési iparnak is szüksége lesz valamilyen technológiára, hogy csökkentse hatását és fenntarthatóbbá váljon.

A légitársaságokat, repülőgépgyártókat és kormányzati szabályozó hatóságokat izgalomba hozó egyik megoldás a fenntartható légi üzemanyag (SAF). A hagyományos, kőolajalapú repülőgép-üzemanyag alacsony szén-dioxid-kibocsátású alternatívája, a fenntartható légi üzemanyag megújuló anyagokból készül, például mustármagból, cukornádból és használt főzőolajból. 

Hogyan készülnek a megújuló légi üzemanyagok?

A hagyományos repülőgép-üzemanyag szénben gazdag nyersolajból készül, amelyet a föld mélyéről termelnek ki. Amikor a repülőgép hajtóművében elégetik, ez a szénmennyiség a légkörbe kerül. A fenntartható légi üzemanyag azonban állati melléktermékekből vagy mezőgazdasági hulladékból, növényi származó olajokból és más biomasszából készül. Ha például az SAF mustármagból készül, az új mustárnövények elnyelik és tárolják az égés során felszabaduló szénmolekulákat, így az megújulóvá válik.

Az üzemanyag termelési és felhasználási életciklusa során a megújuló üzemanyagok, mint például a Honeywell Fenntartható Légi Üzemanyag akár 80%-kal is csökkenthetik a szén-dioxid-kibocsátást. 

„A fenntartható légi üzemanyag azon kevés út egyike, amely napjainkban a repülés szén-dioxid-mentesítéséhez vezethet, mivel ez egy váratlanul az ölünkbe hullott technológia” – mondta Leigh Abrams, a Honeywell UOP megújuló üzemanyagokkal foglalkozó menedzsere. „A meglévő repülőgép-flottákban anélkül használhatjuk, hogy újra kellene konfigurálni a hajtóműveket vagy módosítani kellene a repülőtéri üzemanyag-feltöltési műveleteket. És ma is tudjuk, hogyan kell előállítani.”

Hol használnak fel megújuló légi üzemanyagot?

Jelenleg a repülőgépek jellemzően akár 50%-ban megújuló arányú repülőgép-üzemanyagot is használhatnak, amelyet kőolajból származó hagyományos repülőgép-üzemanyaggal kevernek össze. De 2021 decemberében a United Airlines mérföldkövet fektetett le az első, 100%-ban SAF-fel hajtott utasszállító járat Chicagóból Washington D.C.-be történő repülésével.

A járat megújuló repülőgép-üzemanyagát a Honeywell Ecofining^TM technológiájának alkalmazásával állították elő, amely lehetővé teszi, hogy még több alapanyagból készítsenek fenntartható üzemanyagot a légi közlekedés számára. Ahogy a kormányok egyre több megújuló repülőgép-üzemanyag előállítására ösztönöznek, illetve célszámokat tűznek ki a megvalósításra, alapvető fontosságú lesz a SAF még több alapanyagból történő előállíthatósága a termelés felfuttatása érdekében. 

„A célunk, hogy fenntartható üzemanyagokat állítsunk elő a lehető legalacsonyabb összköltséggel” – mondta Abrams. „Minél alacsonyabb a megújuló üzemanyagok költsége, annál könnyebben tudunk átállni tisztább energiára.”

A Honeywell és a United Airlines együtt beruházott az Alder Fuels vállalatba, amely a tiszta technológia úttörőjeként megújuló repülőgép-üzemanyagot kíván előállítani alacsony költségű alapanyagokból, például fás biomassza-hulladékból, kukoricacsutkából és egyéb terményhulladékokból. 

Az Alder technológiák és a Honeywell Ecofining^TM együtt alkalmazva nagymértékben skálázhatók – a fenntartható légi üzemanyag iránti növekvő igény kielégítése érdekében –, és képesek az első valóban szén-dioxid-semleges repülőgép-üzemanyag előállítására. 

Hogyan fogunk a jövőben megújuló repülőgép-üzemanyagot előállítani?

Minél nagyobb mennyiségben áll rendelkezésre az alapanyag, és minél hatékonyabban alakítható át megújuló repülőgép-üzemanyaggá, annál alacsonyabb a költsége – így a tiszta energiára való áttérés a légi közlekedés számára is elérhetővé válik.

Ahogy más iparágak is meglépik az energiaátállást, ez új lehetőségeket nyit meg a fenntarthatóbb légi közlekedés számára is. Az USA Energiainformációs Hivatala szerint az Egyesült Államok önmagában évente körülbelül 15 milliárd gallon etanol-üzemanyagot termel, elsősorban autókban való használatra. És ahogyan a hibrid és elektromos járművek egyre inkább felváltják a hagyományos benzines autókat, egyre nagyobb felesleges etanol-üzemanyag kapacitásra számíthatunk. 

Az Ecofining^TM évtizedes tapasztalatára építve a Honeywell egy új etanoltól-a-repülőgépig folyamat fejlesztésén dolgozik, hogy kielégítse a már tömeggyártásban előállított etanolból készített fenntartható légi üzemanyag iránti növekvő igényt. A Honeywell etanoltól-a-repülőgépig technológiája átalakítja a (kukoricából, cukornádból, cirokból vagy más növényekből készített) etanolt további megújuló repülőgép-üzemanyaggá, amely energiadús, stabil és kompatibilis a repülőterek meglévő üzemanyag-infrastruktúrájával.

Ha a mindennapi életben a benzinkutakon mindenütt látható etanolt alacsony szén-dioxid-kibocsátású energiaforrássá alakítjuk a repülőgépek számára, azzal elősegítjük a fenntartható légi üzemanyagok előnyeinek kihasználását, hogy megfelelhessünk a jövő energetikai kihívásainak. 

„Izgalmas látni a kormányok, légitársaságok, utasok és vállalkozások elkötelezettségét a légiközlekedés szén-dioxid-mentesítése iránt” – mondta Abrams. „A probléma megoldásához egynél több útra van szükségünk, és a mi technológiánk nagyon gyorsan fejlődik. Kitaláljuk, hogyan tehetjük valóban fenntarthatóvá a tömeges légiközlekedést.”

Hallgassa meg a „A jövő olyan lesz...” podcast jelen epizódját, hogy többet megtudjon etanoltól-a-repülőgépig technológiánkról és arról, hogy mi a jelentősége az SAF gyártás felfuttatása szempontjából.