Výroba udržateľných palív pre letectvo (SAF): Čo bude nasledovať

Pri prechode z fosílnych palív na čistú obnoviteľnú energiu sa ako jeden z najzložitejších problémov javí letectvo. Prvý elektromobil bol vynájdený v rovnakom storočí, ako vozidlá poháňané benzínom, aké poznáme aj dnes: v 19. storočí. Napriek tomu je lietanie na elektrinu možné až teraz, po 120 rokoch histórie letectva.

Je to preto, že fosílne palivá sú neuveriteľne energeticky náročné. Letecké palivo skladuje 43-krát viac energie na svoju hmotnosť ako tie najlepšie batérie dneška. Ale kvôli emisiám oxidu uhličitého z komerčných lietadiel, ktoré sa majú podľa Medzinárodnej rady pre čistú dopravu do roku 2050 strojnásobiť, bude letecký priemysel potrebovať technológiu na zníženie svojho vplyvu a stať sa viac udržateľný.

Jedným z riešení, z ktorého sa letecké spoločnosti, výrobcovia lietadiel a vládne regulačné orgány tešia, je udržateľné letecké palivo (SAF). Nízkouhlíková alternatíva konvenčného leteckého paliva na báze ropy – udržateľné letecké palivo sa vyrába z obnoviteľných materiálov, ako sú horčicové semienka, cukrová trstina a použitý kuchynský olej. 

Ako sa obnoviteľné letecké palivá vyrábajú?

Tradičné letecké palivo je vyrobené z ropy bohatej na uhlík, vyťaženej zo zeme. Pri spaľovaní v leteckých motoroch sa uhlík uvoľňuje do atmosféry. Udržateľné letecké palivo sa však vyrába z vedľajších produktov živočíšnej výroby alebo poľnohospodárskeho odpadu, rastlinných olejov a inej biomasy. Pri výrobe udržateľného leteckého paliva napríklad z horčicových semienok budú nové rastliny horčice absorbovať a skladovať molekuly uhlíka uvoľňované pri jeho spaľovaní a palivo je tak obnoviteľné.

Obnoviteľné palivá, napríklad udržateľné letecké palivo spoločnosti Honeywell, znižujú emisie uhlíka počas životného cyklu výroby a používania paliva až o 80 %. 

„Udržateľné letecké palivo je dnes jednou z mála ciest k dekarbonizácii letectva, pretože ide o náhradnú technológiu nevyžadujúcu žiadne zmeny,“ povedal Leigh Abrams, manažér pre obnoviteľné palivá v spoločnosti Honeywell UOP. „Môžete ho použiť v existujúcej flotile lietadiel bez nutnosti prestavovať motory alebo meniť letiskovú prevádzku dopĺňania paliva. A vieme, ako ho dnes vyrobiť.“

Kde sa používa obnoviteľné letecké palivo?

V súčasnosti môžu lietadlá používať kombináciu spravidla až 50 % obnoviteľného leteckého paliva zmiešaného s tradičným leteckým palivom z ropy. V decembri 2021 však spoločnosť United Airlines dosiahla míľnik – prvý osobný let na 100 % udržateľné letecké palivo z Chicaga do Washingtonu, Okres Kolumbia.

Obnoviteľné letecké palivo pre tento let bolo vyrobené technológiou výroby udržateľného leteckého palivo z viacerých surovín Ecofining^TM spoločnosti Honeywell. Keďže vlády prijímajú návrhy stimulov na výrobu väčšieho množstva obnoviteľného leteckého paliva alebo na stanovenie cieľov na prijatie, bude rozhodujúce vyrábať udržateľné letecké palivo z viacerých surovín na škálovanie výroby. 

„Naším cieľom je vyrábať udržateľné palivá s najnižšími celkovými nákladmi,“ povedal Abrams. „Čím nižšie sú náklady na obnoviteľné palivo, tým ľahšie prejdeme na čistejšiu energiu.“

Spoločnosti Honeywell a United Airlines spolu investovali do spoločnosti Alder Fuels, priekopníka v odbore čistých technológií, do výroby obnoviteľného leteckého paliva z nízkonákladových surovín, napríklad z drevitého odpadu z biomasy, kukuričných stoniek a listov a z iných odpadových plodín. 

Pri súčasnom použití sú technológie Alder a Honeywell Ecofining^TM vysoko škálovateľné, aby uspokojili rastúci dopyt po udržateľnom leteckom palive a zabezpečili výrobu prvého skutočne uhlíkovo neutrálneho leteckého paliva. 

Ako budeme vyrábať obnoviteľné letecké palivo v budúcnosti?

Čím je surovín viac a čím efektívnejšie sa dajú premeniť na obnoviteľné letecké palivo, tým nižšie budú náklady a tým dosiahnuteľnejší bude prechod na čistú energiu v letectve.

S prechodom ostatných odvetví na udržateľné zdroje energie sa otvárajú aj nové možnosti udržateľnejšieho leteckého cestovania. Podľa amerického Úradu pre informácie z energetiky samotné Spojené štáty americké v súčasnosti vyprodukujú približne 567 miliónov hektolitrov etanolového paliva ročne, najmä na použitie v automobiloch. A keďže hybridné vozidlá a elektromobily nahrádzajú tradičné benzínové vozidlá, dá sa očakávať stále rastúca nadbytočná kapacita palivového etanolu. 

Spoločnosť Honeywell nadväzuje na svoju desaťročnú skúsenosť s technológiou Ecofining^TM a vyvíja nový postup „letecké palivo z etanolu“ na uspokojenie rastúceho dopytu po udržateľnom palive pre letectvo etanolom, ktorého sa už vyrába veľké množstvo. Technológia „letecké palivo z etanolu“ spoločnosti Honeywell premení etanol (z kukurice, cukrovej trstiny, ciroku alebo iných plodín) na prídavné obnoviteľné letecké palivo bohaté na energiu, stabilné a kompatibilné s existujúcou infraštruktúrou na dopĺňanie paliva na letiskách.

Premena etanolu, ktorý vidíme všetci každý deň na čerpacích staniciach, na nízkouhlíkový zdroj energie pre lietadlá pomôže využiť výhody udržateľných leteckých palív, aby sme mohli čeliť energetickým výzvam budúcnosti. 

„Je vzrušujúce vidieť, ako sú vlády, letecké spoločnosti, cestujúci a podniky odhodlané dekarbonizovať letectvo,“ povedal Abrams. „Na vyriešenie tohto problému potrebujeme niekoľko rôznych ciest a naša technológia sa veľmi rýchlo vyvíja. Postupne prichádzame na to, ako dosiahnuť skutočnú udržateľnosť hromadného leteckého cestovania.“

Vypočujte si tento diel podcastu "Budúcnosť je..." a dozviete sa viac o našej technológii „letecké palivo z etanolu“ a o tom, čo to znamená pre škálovanie výroby udržateľného leteckého paliva.