Produksi Bahan Bakar Aviasi Berkelanjutan (SAF): Apa Selanjutnya

Dalam transisi dari bahan bakar fosil ke energi terbarukan yang bersih, salah satu masalah tersulit untuk dipecahkan adalah perjalanan udara. Mobil listrik pertama ditemukan pada abad yang sama dengan kendaraan bertenaga gas yang kita kenal saat ini: tahun 1800-an. Namun, dalam sejarah penerbangan selama 120 tahun, penerbangan listrik kini hanya dapat dilakukan.

Itu karena bahan bakar fosil sangat padat energi. Bahan bakar jet menyimpan 43 kali lebih banyak energi untuk beratnya daripada baterai terbaik saat ini. Namun, dengan emisi karbon dioksida dari pesawat terbang komersial meningkat tiga kali lipat pada tahun 2050, menurut Dewan Internasional tentang Transportasi Bersih, industri penerbangan akan memerlukan teknologi untuk mengurangi dampaknya dan menjadi lebih berkelanjutan.

Salah satu solusi yang membuat maskapai penerbangan, produsen pesawat terbang, dan regulator pemerintah tertarik adalah bahan bakar penerbangan berkelanjutan (SAF). Alternatif rendah karbon untuk bahan bakar jet konvensional berbasis minyak bumi, bahan bakar aviasi berkelanjutan terbuat dari bahan terbarukan seperti biji mustar, tebu, dan minyak goreng bekas. 

Bagaimana bahan bakar jet terbarukan dibuat?

Bahan bakar jet tradisional terbuat dari minyak mentah kaya karbon yang diekstraksi dari tanah. Ketika dibakar pada mesin pesawat terbang, karbon tersebut dilepaskan ke atmosfer. Namun, bahan bakar aviasi berkelanjutan terbuat dari produk samping hewan atau limbah pertanian, minyak dari tanaman, dan biomassa lainnya. Ketika SAF terbuat dari biji mustar, misalnya, tanaman mustar baru menyerap dan menyimpan molekul karbon yang dilepaskan dalam pembakarannya, membuatnya dapat diperbarui.

Selama masa produksi dan penggunaan bahan bakar, bahan bakar terbarukan seperti Bahan Bakar Penerbangan Berkelanjutan Honeywell dapat menurunkan emisi karbon hingga 80%. 

“Bahan bakar aviasi berkelanjutan adalah salah satu dari sedikit jalur dekarbonisasi penerbangan saat ini karena merupakan teknologi yang menurun,” kata Leigh Abrams, manajer penawaran bahan bakar terbarukan di Honeywell UOP. “Anda dapat menggunakannya di armada pesawat terbang yang ada tanpa harus mengonfigurasi ulang mesin atau mengubah operasi pengisian bahan bakar di bandara. Dan kita tahu cara memproduksinya hari ini.”

Di mana bahan bakar jet terbarukan digunakan?

Saat ini, pesawat terbang biasanya dapat menggunakan kombinasi hingga 50% bahan bakar jet terbarukan yang dicampur dengan bahan bakar jet tradisional dari minyak bumi. Namun pada Desember 2021, United Airlines menandai pencapaian dengan terbang dengan penerbangan penumpang pertama yang didukung oleh 100% SAF dari Chicago ke Washington, D.C.

Bahan bakar jet terbarukan untuk penerbangan tersebut diproduksi menggunakan teknologi Ecofining^TM Honeywell, yang memungkinkan untuk membuat bahan bakar aviasi berkelanjutan dari bahan baku lainnya. Ketika pemerintah memberikan insentif untuk memproduksi lebih banyak bahan bakar jet terbarukan atau menetapkan target untuk adopsi, penting untuk memproduksi SAF dari lebih banyak bahan baku ke produksi skala besar. 

“Kami bertujuan untuk memproduksi bahan bakar berkelanjutan dengan biaya keseluruhan terendah,” kata Abrams. “Semakin rendah biaya bahan bakar terbarukan, semakin mudah kita melakukan transisi ke energi yang lebih bersih.”

Bersama-sama, Honeywell dan United Airlines telah berinvestasi di Alder Fuels, pelopor teknologi bersih, untuk memproduksi bahan bakar jet terbarukan dari bahan baku berbiaya rendah seperti limbah biomassa kayu, tangkai jagung, dan limbah tanaman lainnya. 

Ketika digunakan bersama-sama, teknologi Alder dan Honeywell Ecofining^TM sangat terukur — untuk memenuhi permintaan bahan bakar penerbangan berkelanjutan yang terus meningkat — dan dapat menghasilkan bahan bakar jet netral karbon pertama. 

Bagaimana kita akan membuat bahan bakar jet terbarukan di masa depan?

Semakin melimpah bahan baku dan semakin efisien bahan bakar tersebut dapat dikonversi menjadi bahan bakar jet terbarukan, semakin rendah biayanya — membuat transisi energi bersih dapat dicapai untuk aviasi.

Ketika industri lain melakukan transisi energi, hal ini membuka kemungkinan baru untuk perjalanan udara yang lebih berkelanjutan. Menurut Administrasi Informasi Energi AS, Amerika Serikat sendiri saat ini memproduksi sekitar 15 miliar galon bahan bakar etanol per tahun, sebagian besar untuk digunakan pada mobil. Dan karena kendaraan hibrid dan listrik menggantikan mobil bertenaga bensin tradisional, kami mungkin berharap akan melihat lebih banyak kapasitas etanol bahan bakar surplus. 

Berdasarkan pengalaman Ecofining^TM selama satu dekade, Honeywell sedang mengembangkan proses etanol-ke-jet baru untuk memenuhi permintaan bahan bakar aviasi berkelanjutan yang terus meningkat dengan etanol yang sudah diproduksi dalam skala massa. Teknologi etanol-ke-jet Honeywell akan mengubah etanol (dari jagung, tebu, sorgum atau tanaman lainnya) menjadi bahan bakar jet terbarukan tambahan yang padat energi, stabil, dan kompatibel dengan infrastruktur pengisian bahan bakar yang ada di bandara.

Mengubah etanol, yang kita semua lihat di pompa dalam kehidupan sehari-hari, menjadi sumber energi rendah karbon untuk jet akan membantu membawa manfaat bahan bakar penerbangan berkelanjutan agar kita dapat memenuhi tantangan energi masa depan. 

“Sangat menyenangkan melihat tingkat komitmen dari pemerintah, maskapai penerbangan, penumpang, dan bisnis untuk mendekarbonisasi penerbangan,” kata Abrams. “Kami membutuhkan lebih dari satu jalur untuk memecahkan masalah tersebut, dan teknologi kami berkembang dengan sangat cepat. Kami mencari cara untuk membuat perjalanan udara massal benar-benar berkelanjutan.”

Dengarkan episode podcast "The Future Is..." ini untuk mempelajari lebih lanjut tentang teknologi etanol-ke-jet kita dan apa artinya untuk meningkatkan produksi SAF.