Производство на устойчиво авиационно гориво (SAF): Какво следва

В прехода от изкопаеми горива към чиста, възобновяема енергия, един от най-трудните за решаване проблеми е пътуването по въздух. Първият електрически автомобил е изобретен през същия век като бензиновите автомобили, които познаваме днес: 1800-та година. И все пак, в 120-годишната история на авиацията, електрическият полет едва сега става възможен.

Това е така, защото изкопаемите горива са с невероятна енергийна плътност. Реактивното гориво съхранява 43 пъти повече енергия за теглото си от най-добрите батерии в днешно време. Според Международния съвет за чист транспорт емисиите на въглероден диоксид от търговските самолети ще се утроят до 2050 г. и авиационната индустрия ще се нуждае от технология, за да намали въздействието си и да стане по-устойчива.

Едно решение, което вълнува авиокомпаниите, производителите на самолети и държавните регулатори, е устойчивото авиационно гориво (SAF). Алтернатива с ниско съдържание на въглерод на конвенционалното реактивно гориво на петролна основа, устойчивото авиационно гориво се произвежда от възобновяеми материали като синапено семе, захарна тръстика и използвано олио за готвене. 

Как се произвеждат възобновяеми реактивни горива?

Традиционното реактивно гориво се произвежда от богат на въглерод суров петрол, който се извлича от земята. Когато изгори в самолетните двигатели, този въглерод се освобождава в атмосферата. Устойчивото авиационно гориво обаче е произведено от животински субпродукти или селскостопански отпадъци, масла от растения и друга биомаса. Когато SAF се произвежда от синапено семе, например, новите синапени растения абсорбират и съхраняват въглеродните молекули, освободени при изгарянето, което го прави възобновяем.

През целия жизнен цикъл на производството и използването на горивото, възобновяемите горива, като устойчивото авиационно гориво на Honeywell, могат да намалят въглеродните емисии до 80%. 

„Устойчивото авиационно гориво е един от малкото пътища за декарбонизиране на полетите днес, защото това е технология за внедряване“, казва Лий Ейбрамс, мениджър възобновяеми горива на Honeywell UOP. „Можете да го използвате в съществуващия автопарк от самолети, без да се налага да преконфигурирате двигателите или да променяте дейностите по зареждане на летището. А ние знаем как да го произвеждаме днес.“

Къде се използва възобновяемото реактивно гориво?

Понастоящем самолетите обикновено могат да използват комбинация от до 50% възобновяеми реактивни горива, смесени с традиционно реактивно гориво от петрол. Но през декември 2021 г. United Airlines отбеляза значително събитие като изпълни първия пътнически полет, задвижван от 100% SAF от Чикаго до Вашингтон, окръг Колумбия.

Възобновяемото реактивно гориво за този полет е произведено с технологията Ecofining^TM на Honeywell, която дава възможност за устойчиво авиационно гориво от повече суровини. Тъй като правителствата приемат стимули за производство на повече възобновяеми реактивни горива или поставят цели за приемане, ще бъде от решаващо значение да се произвежда SAF от повече суровини за мащабно производство. 

„Целта ни е да произвеждаме устойчиви горива на най-ниската обща цена“, каза Ейбрамс. „Колкото по-ниски са разходите за възобновяеми горива, толкова по-лесно можем да направим прехода към по-чиста енергия.“

Заедно Honeywell и United Airlines инвестираха в Alder Fuels, пионер в чистите технологии, за производство на възобновяемо реактивно гориво от евтини суровини, като отпадъци от дървесна биомаса, царевични стъбла и други растителни отпадъци. 

Когато се използват заедно, технологиите Alder и Ecofining^TM на Honeywell са много мащабируеми – за да отговорят на нарастващото търсене на устойчиво авиационно гориво – и могат да произведат първото наистина въглеродно-неутрално реактивно гориво. 

Как ще произвеждаме възобновяемо реактивно гориво в бъдеще?

Колкото по-голямо е изобилието от суровината и колкото по-ефективно може да се преобразува във възобновяемо реактивно гориво, толкова по-ниска е цената, което прави прехода към чиста енергия постижим за авиацията.

Тъй като други индустрии правят енергийния преход, това отваря нови възможности за по-устойчиво пътуване със самолет. Според Администрацията за енергийна информация на САЩ, само САЩ в момента произвеждат около 15 милиарда галона етанолово гориво годишно, най-вече за използване в автомобили. И тъй като хибридните и електрическите превозни средства заменят традиционните бензинови автомобили, може да очакваме да видим все повече и повече излишък от капацитет на етанол. 

Въз основа на нашия десетгодишен опит с Ecofining^TM, Honeywell разработва нов процес за производство на авиационно гориво от етанол (ethanol-to-jet), за да отговори на нарастващото търсене на устойчиво авиационно гориво с етанол, което вече се произвежда масово. Технологията ethanol-to-jet на Honeywell ще преобразува етанола (от царевица, захарна тръстика, сорго или други култури) в допълнително възобновяемо реактивно гориво, което е енергийно гъсто, стабилно и съвместимо със съществуващата горивна инфраструктура на летищата.

Превръщането на етанола, който всички виждаме в ежедневието, в нисковъглероден енергиен източник за самолетите, ще помогне да се извлекат ползите от устойчивите авиационни горива, за да можем да посрещнем енергийните предизвикателства на бъдещето. 

„Вълнуващо е да се види нивото на ангажираност от страна на правителствата, авиокомпаниите, пътниците и бизнеса към декарбонизирането на авиацията“, каза Ейбрамс. „Имаме нужда от повече от един път за решаване на този проблем и нашата технология се развива много бързо. Ние мислим как да направим масовото пътуване със самолет наистина устойчиво.“

Чуйте този епизод на подкаст "Бъдещето е...", за да научите повече за нашата технология ethanol-to-jet и какво означава това за мащабиране на производството на SAF.