Produktion af bæredygtigt flybrændstof (Sustainable Aviation Fuel/SAF): Hvad er det næste

I overgangen fra fossile brændstoffer til ren, vedvarende energi er flyrejser et af de sværeste problemer at løse. Den første elbil blev opfundet i samme århundrede som de gasdrevne køretøjer, vi kender i dag: 1800-tallet. Og alligevel er det først nu, i luftfartens 120-årige historie, at elektrisk flyvning er ved at blive mulig.

Det skyldes, at fossile brændstoffer er utroligt energitætte. Jetbrændstof indeholder 43 gange mere energi i forhold til sin vægt end nutidens bedste batterier. Men med kuldioxidemissioner fra kommercielle fly, der anslås at være tredoblede i 2050, vil luftfartsindustrien ifølge International Council on Clean Transportation have brug for teknologi til at reducere sin indvirkning og blive mere bæredygtig.

En løsning, der begejstrer flyselskaber, flyproducenter og offentlige tilsynsmyndigheder, er bæredygtigt flybrændstof (SAF). Bæredygtigt flybrændstof er fremstillet af vedvarende materialer såsom sennepsfrø, sukkerrør og brugt madolie og er et alternativ med lavt CO2-aftryk til konventionelt, oliebaseret flybrændstof. 

Hvordan fremstilles vedvarende jetbrændstoffer?

Traditionelt flybrændstof er fremstillet af råolie, der er rigt på kulstof og som udvindes fra jorden. Når det brændes i flymotorer, frigives der kulstof i atmosfæren. Derimod er bæredygtigt flybrændstof fremstillet af animalske biprodukter eller landbrugsaffald, olier fra planter og anden biomasse. Når SAF er lavet af sennepsfrø, absorberer og opbevarer nye sennepsplanter de kulstofmolekyler, der frigives i forbrændingen, hvilket gør det vedvarende.

I løbet af levetiden for brændstofproduktion og -brug kan vedvarende brændstoffer såsom Honeywell Sustainable Aviation Fuel reducere CO2-udledningen med op til 80 %. 

“Bæredygtigt flybrændstof er en af de få måder, flyvning kan dekarboniseres på i dag, fordi det er en drop-in-teknologi”, siger Leigh Abrams, der er chef for vedvarende brændstoffer hos Honeywell UOP. “Du kan bruge det i den eksisterende flåde af fly uden at skulle omkonfigurere motorerne eller ændre på brændstofdriften i lufthavnen. Og vi ved, hvordan vi skal fremstille det i dag.”

Hvor bruges vedvarende jetbrændstof?

I øjeblikket kan fly typisk bruge en kombination af op til 50 % vedvarende jetbrændstof blandet med traditionelt flybrændstof fra petroleum. Men i december 2021 markerede United Airlines en milepæl ved at flyve den første passagerflyvning drevet af 100 % SAF fra Chicago til Washington, D.C.

Det vedvarende jetbrændstof til den pågældende flyvning blev fremstillet ved hjælp af Honeywells Ecofining^™-teknologi, som gør det muligt at fremstille bæredygtigt flybrændstof fra flere råmaterialer. Efterhånden som regeringer vedtager incitamenter til at fremstille mere vedvarende flybrændstof eller opstiller mål for overgangen hertil, vil det være afgørende at producere SAF fra flere råmaterialer til at skalere produktionen. 

“Vi sigter mod at producere bæredygtige brændstoffer til de laveste samlede omkostninger”, siger Abrams. “Jo lavere omkostningerne ved vedvarende brændstof er, jo lettere kan vi gøre overgangen til renere energi.”

Sammen har Honeywell og United Airlines investeret i Alder Fuels, en pioner inden for ren teknologi, for at fremstille vedvarende flybrændstof fra billige råmaterialer såsom træholdigt biomasseaffald, majsstængler og andet affald fra afgrøder. 

Når Alder-teknologierne og Honeywell Ecofining^™ bruges sammen, er de meget skalerbare – for at imødekomme den stigende efterspørgsel på bæredygtigt flybrændstof – og kunne fremstille det første flybrændstof, der er 100 % CO2-neutralt. 

Hvordan vil vi fremstille vedvarende flybrændstof i fremtiden?

I jo større mængder råmaterialet findes, og jo mere effektivt det kan omdannes til vedvarende flybrændstof, jo lavere er omkostningerne – hvilket gør overgangen til ren energi mulig for luftfarten.

I takt med at andre industrier tilslutter sig energiomstillingen, åbnes der nye muligheder for mere bæredygtige flyrejser. Ifølge US Energy Information Administration producerer USA alene i øjeblikket omkring 56 milliarder liter ethanolbrændstof om året, for det meste til brug i biler. Og i takt med at hybrid- og elbiler erstatter traditionelle benzindrevne biler, kan vi forvente at se mere og mere overskydende kapacitet af brændstofsethanol. 

Honeywell bygger videre på vores ti års erfaring med Ecofining^™ og udvikler en ny ethanol-til-flybrændstof-proces for at imødekomme den stigende efterspørgsel efter bæredygtigt flybrændstof med ethanol, der allerede er masseproduceret. Honeywells ethanol-til-flybrændstof-teknologi vil omdanne ethanol (fra majs, sukkerrør, sorghum eller andre afgrøder) til yderligere vedvarende flybrændstof, der er energitæt, stabilt og kompatibel med eksisterende brændstofinfrastrukturer i lufthavne.

At omdanne ethanol, som vi alle til daglig ser på tankstationerne, til en energikilde til jetfly med lavt CO2-aftryk, vil bidrage til at udnytte fordelene ved bæredygtige flybrændstoffer, så vi kan imødekomme fremtidens energiudfordringer. 

“Det er spændende at se niveauet af engagement fra regeringer, flyselskaber, passagerer og virksomheder til dekarbonisering af luftfart”, siger Abrams. “Vi har brug for mere end én måde at løse dette problem på, og vores teknologi udvikler sig meget hurtigt. Vi finder ud af, hvordan vi kan gøre flyrejser virkelig bæredygtige på den helt store skala.”

Lyt til denne episode af podcasten "The Future Is..." (Fremtiden er …) for at få mere at vide om vores ethanol-til-flybrændstof-teknologi, og hvad det betyder for skalering af SAF-produktionen.